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Text File  |  1992-08-28  |  4.1 KB  |  87 lines
  1.                                                                                 SPECIAL REPORT, Page 57COVER STORYThe Scientologists and Me
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     Strange things seem to happen to people who write about
  6. Scientology. Journalist Paulette Cooper wrote a critical book
  7. on the cult in 1971. This led to a Scientology plot (called
  8. Operation Freak-Out) whose goal, according to church documents,
  9. was "to get P.C. incarcerated in a mental institution or jail."
  10. It almost worked: by impersonating Cooper, Scientologists got
  11. her indicted in 1973 for threatening to bomb the church. Cooper,
  12. who also endured 19 lawsuits by the church, was finally
  13. exonerated in 1977 after FBI raids on the church offices in Los
  14. Angeles and Washington uncovered documents from the bomb scheme.
  15. No Scientologists were ever tried in the matter.
  16.  
  17.     For the TIME story, at least 10 attorneys and six private
  18. detectives were unleashed by Scientology and its followers in
  19. an effort to threaten, harass and discredit me. Last Oct. 12,
  20. not long after I began this assignment, I planned to lunch with
  21. Eugene Ingram, the church's leading private eye and a former
  22. cop. Ingram, who was tossed off the Los Angeles police force in
  23. 1981 for alleged ties to prostitutes and drug dealers, had told
  24. me that he might be able to arrange a meeting with church boss
  25. David Miscavige. Just hours before the lunch, the church's
  26. "national trial counsel," Earle Cooley, called to inform me that
  27. I would be eating alone.
  28.  
  29.     Alone, perhaps, but not forgotten. By day's end, I later
  30. learned, a copy of my personal credit report -- with detailed
  31. information about my bank accounts, home mortgage, credit-card
  32. payments, home address and Social Security number -- had been
  33. illegally retrieved from a national credit bureau called Trans
  34. Union. The sham company that received it, "Educational Funding
  35. Services" of Los Angeles, gave as its address a mail drop a few
  36. blocks from Scientology's headquarters.
  37.  
  38.     The owner of the mail drop is a private eye named Fred
  39. Wolfson, who admits that an Ingram associate retained him to
  40. retrieve credit reports on several individuals. Wolfson says he
  41. was told that Scientology's attorneys "had judgments against
  42. these people and were trying to collect on them." He says now,
  43. "These are vicious people. These are vipers." Ingram, through
  44. a lawyer, denies any involvement in the scam.
  45.  
  46.     During the past five months, private investigators have
  47. been contacting acquaintances of mine, ranging from neighbors
  48. to a former colleague, to inquire about subjects such as my
  49. health (like my credit rating, it's excellent) and whether I've
  50. ever had trouble with the IRS (unlike Scientology, I haven't).
  51. One neighbor was greeted at dawn outside my Manhattan apartment
  52. building by two men who wanted to know whether I lived there. I
  53. finally called Cooley to demand that Scientology stop the
  54. nonsense. He promised to look into it.
  55.  
  56.     After that, however, an attorney subpoenaed me, while
  57. another falsely suggested that I might own shares in a company
  58. I was reporting about that had been taken over by Scientologists
  59. (he also threatened to contact the Securities and Exchange
  60. Commission). A close friend in Los Angeles received a disturbing
  61. telephone call from a Scientology staff member seeking data
  62. about me -- an indication that the cult may have illegally
  63. obtained my personal phone records. Two detectives contacted me,
  64. posing as a friend and a relative of a so-called cult victim,
  65. to elicit negative statements from me about Scientology. Some
  66. of my conversations with them were taped, transcribed and
  67. presented by the church in affidavits to TIME's lawyers as
  68. "proof" of my bias against Scientology.
  69.  
  70.     Among the comments I made to one of the detectives, who
  71. represented himself as "Harry Baxter," a friend of the victim's
  72. family, was that "the church trains people to lie." Baxter and
  73. his colleagues are hardly in a position to dispute that
  74. observation. His real name is Barry Silvers, and he is a former
  75. investigator for the Justice Department's Organized Crime Strike
  76. Force.
  77.  
  78.     By Richard Behar
  79.  
  80.  
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